Με 54.000 χλμ. την ώρα «χτύπησε» την Ρωσία ο μετεωρίτης

Σοκ και δέος σε ολόκληρο τον πλανήτη έχουν σκορπίσει οι εικόνες με τη βροχή μετεωριτών στη Ρωσία.

Περισσότεροι από 725 άνθρωποι τραυματίστηκαν,  και τουλάχιστον 60 χρειάστηκαν νοσοκομειακή περίθαψη από την πτώση μετεωριτών στην περιοχή των Ουραλίων.
Σύμφωνα με ανώνυμες στρατιωτικές πηγές που μίλησαν στο πρακτορείο Russia Today, ο μετεωρίτης επλήγη από τα συστήματα ρωσικής αεράμυνας και έσπασε
σε κομμάτια κατά την πτώση του. H αναφορά αυτή ωστόσο δεν επιβεβαιώνεται ακόμη.

Η Ρωσική Ακαδημία Επιστημών προχώρησε στις πρώτες εκτιμήσεις για τα χαρακτηριστικά του μετεωρίτη, λίγες ώρες μετά το πλήγμα στην περιοχή του Τσέλιαμπινσκ στα Ουράλια.

Το βάρος του ουράνιου σώματος που μπήκε στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας ήταν της τάξης των 10 τόνων, πριν διαλυθεί σε κομμάτια και εκραγεί.
Η Ακαδημία εκτιμά επίσης ότι η ταχύτητα της εισόδου του μετεωρίτη στην ατμόσφαιρα ήταν της τάξης των 54.000 χλμ/ώρα, πριν η τριβή προκαλέσει την διάλυσή του, σε ύψος 30 ως 50 χλμ.

Αν και τέτοιου είδους πτώσεις μετεωριτών χαρακτηρίζεται σπάνιο φαινόμενο, ωστόσο ένας τέτοιος πιστεύεται ότι είχε χτυπήσει τη Σιβηρία το 1908, ισοπεδώνοντας μία έκταση μεγαλύτερη των 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Πρόκειται για τη λεγόμενη Έκρηξη της Τουνγκούσκα ή «Συμβάν της Τουνγκούσκα», μια πολύ μεγάλη φυσικής προελεύσεως έκρηξη που συνέβη πάνω από ακατοίκητη περιοχή κοντά στον ποταμό Τουνγκούσκα, στο σημερινό Κράι του Κρασνογιάρσκ της Ρωσίας, στις 7:14 π.μ. περίπου τοπική ώρα στις 30 Ιουνίου 1908.
Οι γεωγραφικές συντεταγμένες του υποκέντρου της εκρήξεως είναι κατά προσέγγιση πλάτος 60°53΄09'' βόρειο και μήκος 101°53'40'' ανατολικό.
Η πιθανότερη αιτία για την έκρηξη ήταν η εκρηκτική διάλυση στη γήινη ατμόσφαιρα ένος μεγάλου μετεωροειδούς, ή μικρού αστεροειδούς ή και θραύσματος κομήτη, η οποία πιθανώς σημειώθηκε σε ύψος από 5 ως 10 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Υπάρχουν διαφορετικές εκτιμήσεις για τις διαστάσεις του ουράνιου αυτού σώματος, γενικότερα όμως συμφωνούν ότι είχε διαστάσεις μερικών δεκάδων μέτρων.
Παρότι το μετέωρο ή ο κομήτης εξερράγη στον αέρα αντί να προσκρούσει στην επιφάνεια της Γης, η ενέργεια που απελευθερώθηκε ήταν τόσο μεγάλη (από 5 ως 30 μεγατόνοι TNT ή το χιλιαπλάσιο της ατομικής βόμβας της Χιροσίμα), ώστε θέρισε περίπου 80 εκατομμύρια δέντρα σε μια έκταση πάνω από 2,15 εκατομμύρια στρέμματα. Μια έκρηξη αυτού του μεγέθους θα μπορούσε να καταστρέψει μια μεγάλη πόλη.
Η Έκρηξη της Τουνγκούσκα θεωρείται η μεγαλύτερη χερσαία πτώση μετεώρου ή αστεροειδή στη Γη στην καταγεγραμμένη Ιστορία.
Στις 12 Φεβρουαρίου 1947 ένας ακόμη μετεωρίτης έπεσε στα βουνά της ανατολικής Σιβηρίας, Σικότε-Αλιν.
Παρόμοια έκρηξη παρατηρήθηκε και πάνω από τον Καναδά στις αρχές του 2000 όπου ένας μετεωρίτης διαλύθηκε αφήνοντας πίσω του ένα σύννεφο σκόνης το οποίο ήταν ορατό επί αρκετές ώρες. Τα κομμάτια, όμως, των σιδηρούχων μετεωριτών, πολλές φορές φτάνουν μέχρι τη Γη.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, μία «ύποπτη» βροχή μετεωριτών είχε εμφανιστεί στον ουρανό της βόρειας Ιρλανδίας, και οι ειδικοί έκαναν λόγο για «διαστημικά απόβλητα».
Για την ιστορία, ο μεγαλύτερος κρατήρας από πτώση μετεωρίτη έχει δημιουργηθεί στο Βρέντεφορτ, στη Νότια Αφρική, με διάμετρο σχεδον 300 χλμ, ο οποίος πιθανολογείται ότι δημιουργήθηκε κατά την πρόσκρουση μετεωρίτη διαμέτρου 10 χλμ.
Από πρόσκρουση μετεωρίτη κοντά στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού θεωρείται πως εξαφανίστηκαν και οι δεινόσαυροι.